Puu- ja pensaslajeja on yli 140 ja pensasruusuja satakunta. Arboretum on perustettu puisto-osaston toimesta vuonna 1967 tutustumis- ja havaintopuistoksi kaikille kasveista kiinnostuneille. Tunnistamisen helpottamiseksi puissa ja pensasryhmissä on nimikyltit. Meilahden puistoarboretum on yksi Helsingin kolmesta arboretumista, muut sijaitsevat Niskalassa ja Viikissä.